NL EN
Word donateur van STAP!

Alcoholisten begrijpen dingen anders

16 augustus 2009

Langdurig en excessief alcoholgebruik kan leiden tot meerdere vormen van hersenafwijkingen. Onder meer het vermogen om iemand anders te begrijpen kan verstoord raken, zeggen onderzoekers van de University of Californië.

Net als de meeste organen zijn de hersenen kwetsbaar voor schade door excessief alcoholgebruik, zegt onderzoekerster K. Marinkovic van de University of Californië in Science Daily. Het risico op hersenschade varieert volgens haar van persoon tot persoon. Factoren van betekenis zijn de hoeveelheid alcohol en de periode dat gedronken wordt, maar ook leeftijd, geslacht, erfelijke factoren of er sprake van een familiehistorie van overmatig drinken is en iemands algehele gezondheidstoestand.
Alcoholgerelateerde afwijkingen in de hersenen kunnen subtiel tot uiting komen. Marinkovic noemt het onjuist interpreteren van emoties in iemand anders’ gezichtsuitdrukking of verbale uitingen. Maar overmatig drinken kan ook leiden tot emotionele afvlakking of juist woede-uitbarstingen.

Isolatie
Alcoholisten hebben ook problemen met het inschatten van gezichtsuitdrukkingen. Dat kan leiden tot miscommunicatie in emotioneel geladen situaties, zegt Marinkovic. Dat kan weer resulteren in onnodige conflicten en problemen bij het aan gaan en onderhouden van intermenselijke relaties. Dergelijke situaties kunnen weer tot gevolg hebben dat iemand verder geïsoleerd raakt en nog meer gaat drinken, zegt de onderzoekster.
Voor het onderzoek werden twee groepen onderzocht. Het ging om vijftien mannen met een geschiedenis van langdurig en overmatig alcoholgebruik, maar die ten tijde van het onderzoek niet dronken, en vijftien gezonde, niet-alcoholistische mannen. De onderzochte mannen werden gematcht naar intelligentie, sociaal-economische achtergrond en opleidingsniveau.

Zintuigen
De mannen kregen woorden te zien met een positieve, negatieve of neutrale betekenis en foto’s van gezichten met verschillende uitdrukkingen. De verwerking van gezichtsuitdrukkingen van andere mensen is een van de meer complexe hersenfuncties. De amygdala en de hippocampus zijn delen van de hersenen die hier bij betrokken zijn. De amygdala legt verbanden tussen informatie die van de zintuigen afkomstig is. Dit orgaan reageert normaliter op gezichtsuitdrukkingen, terwijl de hippocampus betrokken is bij het onthouden daarvan.
Bij de niet-alcoholistische mannen in het onderzoek was sprake van een sterkere respons van deze twee gebieden van de hersenen dan bij de alcoholistische mannen. Die laatste groep vertoonde juist een sterkere activiteit van de frontcortex van de hersenen, mogelijk ter compensatie voor de verminderde activiteit van de twee genoemde gebieden.

Psychopaten
Andere studies hebben inderdaad laten zien dat alcoholisten hoger ontwikkelde delen van de hersenen gebruiken voor het uitvoeren van relatief eenvoudige taken, zegt professor psychiatrie E. Sullivan van Stanford University School of Medicine in het zelfde artikel.
Volgens Marinkovic is zo’n verminderde functie van de amygdala bij alcoholisten vermoedelijk verantwoordelijk voor emotionele disfuncties, maar ook voor een reeks van andere gedragsproblemen. Dat kan ook betekenen dat alcoholisten een minder goed gevoel hebben voor wat wel en wat niet sociaal aanvaardbaar is. Een verminderde functie van de amygdala komt volgens haar ook voor bij mensen met een psychopathische persoonlijkheidsstoornis. Marinkovic concludeert dat gezichtsuitdrukkingen niet door iedereen hetzelfde worden geïnterpreteerd en dat alcoholisten op dit gebied in het bijzonder in het nadeel lijken te zijn.

Onderzocht moet worden of de gevonden afwijkingen het gevolg zijn van veranderingen in neurale circuits of van de doorbloeding van de hersenen én of die veroorzaakt zijn door overmatige de alcoholconsumptie zelf, door vergiftigingsverschijnselen of wellicht door onthouding van alcohol.

Bron: Science Daly.

Laatste nieuws

THEMA'S

Lokaal beleid

Nationaal beleid

Europees beleid

Alcoholmarketing

Feiten en cijfers

Alcohol & Zwangerschap

Alcohol & Jongeren

AGENDA

CONTACT

Nederlands Instituut voor Alcoholbeleid (STAP)
Postbus 9769
3506 GT Utrecht
T: +31 (0)30-6565041
F: +31 (0)30-6565043
E: info@stap.nl